Les World Series of Poker

Les World Series of Poker (WSOP) sont le tournoi de poker le plus connu et le plus recherché. Même les gens qui ne s’intéressent pas au poker ou qui n'ont jamais mis lle pied dans un casino connaissent les WSOP. Lancé en 1970, le WSOP est retransmis sur la chaine sportive ESPN et souvent cité au cinéma mais il faut dire qu'il offre une série de personnages si intéressants qu’ils semblent tout droit sortis d’un film.

Vous aurez du mal à trouver un événement plus prestigieux que le WSOP dans le monde du poker et ce tournoi ne cesse de gagner en popularité et en volume d’année en année. Une fois que vous aurez commencé à suivre ce tournoi géant, il est fort probable que vous ne puissiez plus vous en passez et dévoriez toutes les informations que vous trouverez. Le site Web officiel est naturellement le point de départ idéal. Rendez-vous sur www.worldseriesofpoker.com pour des renseignements sur le tournoi actuel, y compris pour les réservations d'hôtel, les fiches des gagnants ainsi que les procédures à suivre pour l'inscription. N’oubliez pas que l’un des plus grands attraits de cet événement est que, à la différence d'autres grands événements sportifs comme le Super Bowl ou les championnats de NBA, les WSOP sont accessibles à tous. Nul besoin d'être une célébrité: il suffit de bien jouer. En 2003 et 2004, les champions WSOP venaient de sites de poker en ligne: ils ont transformé leur mise de départ en une somme incroyable (chronologiquement plus de 2,5 million de dollars puis 5 millions de dollars). Les histoires qui entourent les WSOP ont ainsi de quoi inspirer tous les joueurs.

L’histoire

Bien qu’officiellement reconnu en 1970, un tournoi annuel existait déjà depuis 20 ans, organisé par le Horseshoe Casino. On raconte qu’au cours de l’été 1949, Benny Binion approcha le joueur invétéré Nicholas Dandolos, dit « le Grec », avec une demande quelque peu inhabituelle : défier les meilleurs autres joueurs lors d'un marathon de poker dont les enjeux seraient élevés. Benny Binion accepta d’organiser un match entre Nicholas Dandolos et le légendaire Johnny Moss, à condition que la partie soit joué en public.

Au cours de cette session qui dura cinq mois en tout, avec des pauses uniquement pour dormir, les deux hommes ont joué à toutes les variantes imaginables de poker. Johnny Moss a fini par remporter « la partie dont tout le monde parlait » et environ 2 millions de $. Quand Dandolos perdit son dernier pot, il se leva de sa chaise, baissa un peu la tête et fit la désormais célèbre remarque: « M. Moss, je dois vous quitter », avant d'aller se coucher.

S’il fut un important et remarquable chapitre de l'histoire du poker, ce marathon de cinq mois était bien plus encore pour Benny Binion. Il remarqua que le public, affichant un intérêt typique des fans de sport, attendait tous les jours devant le casino pour suivre la partie. Il fut stupéfié de voir à quel point l'événement avait attiré les projecteurs. Ce ne fut cependant pas avant 1970 que Benny Binion se décida à mettre en scène une autre bataille des géants du poker pour recréer cet engouement. Il s'agissait des « World Series of Poker » qui devaient déterminer qui serait digne du titre de « champion du monde ». Rassemblant certains des meilleurs joueurs du pays, ce tournoi désigna Johnny Moss comme vainqueur, une décision démocratique puisqu'il fut désigné par suffrages exprimés.

L'année suivante, le gagnant fut déterminé par décave (les joueurs étant systématiquement éliminés jusqu'à ce que l'un joueur soit en possession de tous les jetons) et Johnny Moss fut à nouveau déclaré champion du monde. En 1972, Thomas « Amarillo Slim » Preston remporta le titre et attira l'attention sur le WSOP après s’être rendu sur les plateaux d'émissions de télévision suite à sa victoire. Un an plus tard, Benny Binion participait au projet Oral History (un regard historique à partir de documents enregistrés) de l'université Nevada-Reno et parlait des World Series dans une interview avec Mary Ellen Glass. « Ce jeu de poker-là nous attire beaucoup d'attention », dit-il. « L’année dernière, nous avons eu sept participants et cette année 13. Je compte en avoir plus de 20 l’année prochaine. Cela pourrait même atteindre les 50 et pourrait s’élever à bien plus que cela ». Benny Binion marqua une pause et, comme s‘il regardait fixement dans une boule en cristal, prédit : « cela finira par être le cas ».

Les WSOP dans les années 80

Au début des années 80, avec l'introduction de concours satellites préliminaires avec des droits d'entrée peu élevées, la prédiction de Benny Binion se réalisa et les WSOP gagnèrent en popularité. Mais même Benny Binion, qui s’est éteint en 1989, le jour de Noël, aurait eu du mal à prévoir l’immense croissance du tournoi annuel du Horseshoe ou cours de ces dix dernières années.

En 1982, neuf ans après la participation de Benny Binion au projet Oral History de l'UNR, le tournoi avait attiré 52 paticipants. Cinq ans après, ils étaient 2145 puis 7595 en 2002. Le prix a lui-aussi augmenté de manière exponentielle, passant de 7 769 000$ il y a dix ans à la somme stupéfiante de 19 599 230$ en 2002. Alors que jusqu’en 1988 seuls 12 événements étaient au programme, pour la plupart du Texas Hold'Em et du stud à 7 cartes, le WSOP 2004 proposait 33 concours comprenant toute une gamme de variante.

Le WSOP aujourd'hui

Désormais, le tournoi créé par Benny Binion est classé comme le plus grand, le plus ancien, le plus prestigieux et le plus médiatique concours de jeu d’argent au monde. Et son avenir s’annonce encore plus prometteur. D’autre part, et c’est tout aussi important, le WSOP a, au cours de son existence, donné à des joueurs talentueux l'occasion de poursuivre leurs rêves, de battre des professionnels et de faire, peut-être un jour, partie des grands du monde du poker.

Champions précédents

Depuis les premiers WSOP officiels en 1970, il y a eu de nombreux champions. Ci-dessous se trouve une liste de tous les gagnants classés par ordre chronologique :

1970—Johnny Moss
1971—Johnny Moss
1972—Amarillo Slim Preston
1973—Puggy Pearson
1974—Johnny Moss
1975—Sailor Roberts
1976—Doyle Brunson
1977—Doyle Brunson
1978—Bobby Baldwin
1979—Hal Fowler
1980—Stu Ungar
1981—Stu Ungar
1982—Jack Straus
1983—Tom McEvoy
1984—Jack Keller
1985—Bill Smith
1986—Berry Johnston
1987—Johnny Chan
1988—Johnny Chan
1989—Phil Hellmuth Jr.
1990—Mansour Matloubi
1991—Brad Daugherty
1992—Hamid Datsmalchi
1993—Jim Bechtel
1994—Russ Hamilton
1995—Dan Harrington
1996—Huck Seed
1997—Stu Ungar
1998—Scotty Nguyen
1999—Noel Furlong
2000—Chris Ferguson
2001—Carlos Mortensen
2002—Robert Varkonyi
2003—Chris Moneymaker
2004—Greg Raymer
2005—Joseph Hachem
2006 - Jamie Gold
2007 - Jerry Yang